Test e confronto di catene da neve

• I punti principali in breve
• Se andate spesso a sciare in montagna o ci vivete, in inverno dovreste indossare le catene da neve o almeno averle a portata di mano.
• In alcuni Paesi dell’UE (come l’Austria) le catene da neve sono addirittura obbligatorie. Le violazioni possono comportare multe salate.
• Le catene da neve aumentano notevolmente l’aderenza sulle strade coperte di neve e ghiaccio.
• Le catene di trazione e le catene cingolate sono specializzazioni funzionali per l’asse sterzante e l’asse motore.
• Quando si acquistano catene da neve, è particolarmente importante assicurarsi che siano della misura giusta per gli pneumatici.

Cassaforte sulla strada con le catene da neve

Quando le condizioni stradali invernali ad alta quota, ad esempio nelle stazioni sciistiche, portano al limite anche gli pneumatici invernali, è il momento di montare le catene da neve. Non solo per motivi di sicurezza o per poter avanzare: in alcune regioni dell’Europa e degli Stati Uniti con destinazioni turistiche popolari per lo sci, le catene da neve sono obbligatorie.

Le catene da neve sono solitamente in acciaio e vengono fissate direttamente sui pneumatici. Sono uno speciale ausilio alla guida progettato per le strade innevate o fangose. In linea di principio, occorre distinguere tra catene da neve complete e i cosiddetti ausili alla trazione. Quando si usano catene da neve complete, si utilizza una rete che si estende sull’intero battistrada del pneumatico. A seconda della disposizione delle catene, si distingue tra catene a binario e catene di trazione. Per evitare che le ruote girino, le catene di trazione passano sul battistrada dei pneumatici posteriori. Le catene cingolate sono montate sull’asse sterzante, in gran parte nella direzione di marcia. Di conseguenza, non è più possibile che l’auto scivoli lateralmente con la stessa rapidità.

A seconda del modello e del produttore, le singole maglie della catena possono essere realizzate in plastica, acciaio temprato o materiali alternativi. Per rimuovere la neve dalla catena che scorre sulla ruota, ci sono spesso maglie rotonde della catena allentate.

Come funzionano le catene da neve?

L’effetto del montaggio delle catene da neve è che il veicolo può utilizzare una livella a bolla d’aria sensibilmente più alta sulle strade ghiacciate. Anche gli spazi di frenata si riducono, con un aumento diretto della sicurezza. Il peso del veicolo spinge i pneumatici attraverso il manto nevoso sul terreno, dove hanno immediatamente una maggiore aderenza, cioè trazione.

La rete sul battistrada degli pneumatici riduce lo slittamento delle ruote. In senso figurato, le singole maglie della catena si spingono tra il terreno e la gomma come un cuneo: questo crea la resistenza necessaria per generare la propulsione. Senza catene da neve, il battistrada dei soli pneumatici invernali non sarebbe più in grado di fare presa sulla neve profonda e non sarebbe più possibile avanzare, soprattutto in pendenza. Uno spesso strato di neve rende quindi inevitabile l’uso di catene da neve adeguate.

Chi ha bisogno di catene da neve?

Nel traffico urbano, le catene da neve vengono utilizzate solo in rare occasioni limitate a condizioni meteorologiche estreme, soprattutto perché almeno le strade principali vengono sgomberate tempestivamente. Tuttavia, se vivete in montagna e dovete affrontare la neve ogni inverno, non potete fare a meno delle catene da neve. Lo stesso vale per gli sciatori appassionati che si recano più volte all’anno nei comprensori sciistici invernali. Se appartenete ai gruppi target menzionati, le catene da neve vi garantiranno una guida fluida.

Una panoramica dei vantaggi delle catene da neve:

• Aumento notevole della trazione (aderenza) degli pneumatici.
• Maggiore sicurezza grazie agli spazi di frenata ridotti.
• Aggiunta utile o necessaria per gli pneumatici invernali ad alta quota (stazioni sciistiche).
• Il veicolo rimane più controllabile sulle strade invernali.
• Rimane possibile guidare su strade fortemente innevate.
• L’installazione della maggior parte delle catene da neve è piuttosto semplice.
• Con le catene da neve complete, i conducenti soddisfano i requisiti obbligatori in alcuni Paesi.
• I materiali di alta qualità garantiscono la durata nel tempo.

Sebbene l’elenco dei vantaggi per la sicurezza sia lungo, l’uso delle catene da neve può presentare le seguenti sfide:

• Mancanza di flessibilità in caso di cambiamento delle condizioni stradali: le catene devono essere utilizzate per un massimo di tre miglia (3 km) senza neve.
• La guida è più accidentata con le catene da neve montate.
• Su alcuni modelli, il montaggio delle catene da neve richiede pazienza e molta destrezza.
• Per i cerchi in lega leggera sono necessari speciali sistemi di protezione per evitare danni.

Le diverse varianti

Se siete automobilisti che hanno regolarmente bisogno di catene da neve, sicuramente vorrete controllare attentamente la gamma disponibile. Questo è esattamente ciò che vogliamo fare in questa sezione, in modo da poter poi passare ai criteri di acquisto più importanti nel paragrafo successivo.

Fondamentalmente, occorre distinguere tra catene da neve complete, catene da trazione e catene da pista. Una caratteristica delle catene da neve complete è che racchiudono completamente il battistrada degli pneumatici. In termini di funzione, le catene di trazione e di binario rappresentano una specializzazione.

Lecatene di trazione garantiscono la trazione e quindi la motricità dell’asse posteriore. A tal fine, è necessario che le maglie della catena scorrano trasversalmente alla direzione di marcia. Le catene di trazione devono quindi essere montate sull’asse motore. Sui veicoli a trazione integrale, tali catene possono essere utilizzate su entrambi gli assi.

Lecatene cingolate aumentano la stabilità delle caratteristiche di guida di un veicolo riducendo al minimo il distacco. A tal fine, è necessario che queste catene corrano longitudinalmente rispetto alla direzione di marcia. Le catene cingolate devono quindi essere montate sull’asse sterzante, quasi sempre anteriore.

Perché le catene da neve integrali sono la scelta più “sicura

Nei Paesi o nelle regioni in cui le catene da neve sono ufficialmente obbligatorie, si possono considerare solo le catene da neve complete. Dal punto di vista puramente legale, e anche dal punto di vista assicurativo, non sono consentiti aiuti alla trazione o altri ausili come spray per l’aderenza o calze da neve. Le catene da neve obbligatorie sono riconoscibili da un cartello blu con un pneumatico bianco incatenato in Europa o da un cartello nero che indica “catene obbligatorie” o qualcosa del genere negli Stati Uniti.

Se si decide di utilizzare una catena da trazione o da pista, è indispensabile montarla sull’asse corretto, poiché le maglie della catena sono disposte solo in una direzione. È possibile, ad esempio, utilizzare una catena di trazione nella parte posteriore per una maggiore aderenza e una catena da pista nella parte anteriore per una sterzata stabile.

La combinazione di trazione e catena di binari come soluzione integrata

Chi sceglie una catena da neve completa ad alte prestazioni non deve necessariamente decidere per o contro una versione: la maggior parte delle catene da neve complete sono comunque una combinazione di catene da trazione e catene da pista. Il termine completo va inteso nel senso che ci sono anelli di catena nella e attraverso la direzione di marcia. Lo svantaggio è che, a seconda del sistema, indossare queste catene non è esattamente facile. Un po’ di pratica sembra quindi necessaria per essere ben preparati in caso di emergenza. Il vantaggio è che questi modelli tuttofare possono essere presi in considerazione da tutti gli automobilisti che devono guidare regolarmente su strade innevate.

Velocità massima con catene da neve montate?

La sicurezza è il motivo più importante per l’uso delle catene da neve. A questo proposito, il limite massimo di velocità di 50 km/h non deve essere superato con le catene da neve montate. Poiché la guida può risultare più accidentata, i conducenti dovrebbero abituarsi lentamente.

Una panoramica: sono disponibili questi tipi di catena

Le catene a corda e ad anelli sono tra i modelli classici che godono di grande popolarità, soprattutto grazie ai loro prezzi contenuti. Il montaggio di queste catene richiede un po’ di pratica, in modo da poterle fissare rapidamente agli pneumatici quando necessario.

Le diverse denominazioni delle catene da neve si basano principalmente sulla disposizione delle singole maglie:

• Catene per scale
• Catene diagonali
• Catene di modelli

Indipendentemente dal modello scelto, in termini di aderenza come caratteristica funzionale chiave, ci sono solo piccole differenze tra tutti i tipi di catene da neve.

Ci sono alternative?

A differenza delle catene da neve complete, gli aiuti alla trazione coprono solo una parte del battistrada. Sono meno adatti per un uso permanente: gli ausili di trazione possono essere utilizzati piuttosto quando un veicolo è bloccato nella neve e non può più essere spostato. Potrebbero essere utilizzati per superare le salite su strade innevate. Se avete in programma lunghi tour ad alta quota, è meglio usare solo le catene da neve.

Chi vuole reagire in modo molto flessibile alle improvvise condizioni invernali della strada può affidarsi al cosiddetto grip spray. Si tratta di applicare uno spray speciale sul battistrada che, dopo un breve tempo di asciugatura, aumenta la livella a bolla d’aria. Tuttavia, questo effetto dipende molto dalle condizioni della superficie. Inoltre, può essere utilizzato solo per pochi chilometri. Pertanto, questa alternativa non è adatta per le lunghe distanze. Tuttavia, i conducenti possono tenerlo nel vano portaoggetti per le emergenze, ad esempio se devono affrontare una salita.

Un’altra alternativa molto moderna, soprattutto in Norvegia, sono le cosiddette calze da neve. Si tratta di una speciale copertura in fibra di poliestere dura che viene applicata sul pneumatico. La superficie è permeabile, con conseguente attrito a secco. La crema idratante viene eliminata in modo efficiente, in modo che il tessuto sia a diretto contatto con la neve o il ghiaccio. A causa del peso elevato della vettura, ciò consente una propulsione significativamente maggiore. Un vantaggio è che le calze da neve sono più leggere e facili da indossare. Uno dei principali svantaggi, tuttavia, è la minore aderenza rispetto alle catene da neve complete. Per le condizioni stradali molto impegnative ad alta quota, le calze da neve sono piuttosto fuori questione.

Catene da neve per veicoli grandi e sportivi

In definitiva, si possono prendere in considerazione solo tipi speciali di catene da neve per determinati tipi e dimensioni di veicoli. Poiché i pneumatici dei SUV sono più grandi e la trazione integrale è di solito standard, è necessario scegliere catene da neve speciali per questi veicoli. A causa del peso maggiore, le maglie della catena devono essere in grado di sopportare carichi maggiori. Per i cerchioni sportivi e in alluminio si devono prendere in considerazione anche speciali catene da neve o misure di protezione, perché altrimenti il cerchio potrebbe danneggiarsi.

Cosa conta quando si acquista

È importante che le catene da neve siano adatte alle dimensioni del pneumatico. Solo se questo criterio è soddisfatto, le catene da neve possono essere montate facilmente e appoggiate perfettamente sul battistrada. Per acquistare una catene da neve adatta, controllate le dimensioni del pneumatico sul libretto di circolazione o direttamente sul pneumatico. Le catene troppo grandi devono essere assolutamente evitate. Possono danneggiare il veicolo e, a prescindere da ciò, non forniscono l’auspicabile aderenza e propulsione aggiuntiva.

Regola empirica per la scelta di una catena da neve adeguata

Se l’intero pugno si inserisce tra il pneumatico e il passaruota, di solito si possono considerare tutte le catene da neve per il veicolo. Se c’è meno spazio, una catena ad anelli può essere un’alternativa ragionevole. I SUV offrono solitamente spazio sufficiente, per cui sono applicabili molte catene da neve comuni con capacità di carico e dimensioni adeguate.

Acciaio: il materiale migliore

Poiché le catene da neve sono esposte a carichi meccanici elevati, molti esperti ritengono che l’acciaio sia la soluzione più robusta. Alcuni modelli hanno anche componenti in plastica o in tessuto. Tuttavia, il vantaggio di un peso inferiore spesso si traduce in un’usura significativamente maggiore. Se le catene da neve sono obbligatorie nella zona di destinazione, la versione in acciaio è la scelta più sicura sotto ogni aspetto.

Il giusto spessore delle maglie della catena

Un’occhiata ai diversi modelli mostra che la gamma in termini di spessore delle maglie è compresa tra 3 e 20 mm. Per orientarsi: più spesse sono le maglie della catena, più peso possono sopportare e più alta è la presa. I proprietari di auto piccole e maneggevoli possono utilizzare maglie di catena più piccole. In generale, le maglie della catena più spesse non si consumano così rapidamente.

Oltre allo spessore della catena, nella scelta è importante anche la forma. Le maglie della catena sono spesso angolari, il che migliora la livella a bolla d’aria aumentando la resistenza al rotolamento. Alcuni modelli hanno maglie rotonde nella catena. Questi hanno il vantaggio funzionale di non appiccicarsi tanto.

Sistemi di montaggio: quanto può essere conveniente?

La facilità di montaggio è un criterio chiave per la scelta delle catene da neve. Nessuno vuole passare ore nella neve a cercare di mettere le catene da neve. Lospazio intorno al passaruota è decisivo per questo. Nelle auto sportive lo spazio è generalmente ridotto, quindi le catene ad anello o le cosiddette catene da neve comfort sono un’alternativa da prendere in considerazione.

È importante tenere presente se le catene da neve devono essere montate manualmente o a tensionamento automatico. Se optate per la versione manuale, dopo averli montati dovrete percorrere qualche metro e raddrizzare nuovamente la catena. Con i sistemi di autotensionamento un po’ più costosi, questa seconda fase è solitamente superflua. Coloro che non vogliono investire tempo nel montaggio delle catene da neve dovrebbero dare un’occhiata alle catene a montaggio rapido. Le catene comfort facilitano già il montaggio, in quanto l’utente non deve raggiungere la parte posteriore del pneumatico.

Verificare l’approvazione e gli standard al momento della scelta

Se guidate regolarmente in zone in cui le catene da neve sono obbligatorie, dovete prestare particolare attenzione a questo criterio. I conducenti possono rispettare la normativa sulle catene da neve solo se il modello ha l’omologazione richiesta o è conforme alle norme di circolazione stradale applicabili.

Catene da neve con protezione del cerchio

Negli ultimi anni, sempre più automobilisti lasciano i cerchi in lega montati tutto l’anno. I sistemi convenzionali di catene da neve possono danneggiare i delicati cerchi in lega. Pertanto, è opportuno prendere in considerazione modelli speciali con protezione integrata del cerchio, soprattutto nel caso di cerchi in lega leggera montati. La protezione del cerchio consiste essenzialmente nell’ impedire che la catena tocchi il cerchio per mezzo di speciali meccanismi di fissaggio.

Consigli per l’uso e la cura

Per quanto riguarda l’usura eccessiva, non si deve superareil limite massimo di velocità di 50 km/h (30 mph). Se le condizioni della strada cambiano, ci si chiede se le catene da neve debbano essere rimosse immediatamente in caso di tratti privi di neve e ghiaccio. Se le catene sono di alta qualità, è possibile percorrere fino a tre chilometri senza neve, ma non di più, perché le catene da neve e gli stessi pneumatici invernali potrebbero subire danni ingenti.

Per garantire la longevità e la stabilità delle catene da neve, è necessario pulirle accuratamente con acqua dopo ogni utilizzo e asciugarle. Il motivo è che l’esposizione costante al sale stradale può causare notevoli danni ai materiali. I prodotti per la cura contenenti grassi non devono essere utilizzati in caso di pulizia regolare. Tuttavia, un sottile strato di olio può essere una buona opzione se le catene da neve devono essere conservate in un luogo asciutto dopo l’inverno per la stagione successiva.

Consigli per l’uso delle catene da neve

Se si allentano un po’ le catene, è possibile aumentarne la durata. Tuttavia, per ottenere un effetto di aderenza apprezzabile, soprattutto sulle strade ghiacciate, è necessaria una calzata stretta.

Non è solo il montaggio delle catene da neve che deve essere praticato. I conducenti dovrebbero inoltre abituarsi lentamente all’esperienza di guida. Molti lo descrivono come sconnesso. In questo contesto non va sottovalutata la velocità ammessa fino a 50 km/h sulle strade invernali. Gli spazi di frenata aumentano naturalmente in caso di superfici scivolose, quindi guidate sempre con prudenza.

Soprattutto nel caso di veicoli molto moderni, è importante considerare l’effetto delle catene da neve sugli ausili elettronici di guida. Le indicazioni in merito devono essere verificate anche nelle istruzioni per l’uso allegate, che dovrebbero contenere, tra l’altro, le istruzioni per un corretto montaggio.

Catene da neve e programmi elettronici di stabilità

Alcuni esperti consigliano di disattivare l’ESP (chiamato anche ESC o DSC) quando si usano le catene da neve. Se il controllo elettronico della stabilità è attivo, il suo intervento può interferire con le prestazioni ottimali delle catene da neve. Dopo la rimozione, pensate a riattivare l’ESP per sfruttare le caratteristiche di guida ottimali in condizioni stradali invernali “normali”.

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