Test e confronto di tagliatrice al plasma

• I punti principali in breve
• Le tagliatrici al plasma sono progettate per tagliare rapidamente e con precisione i metalli conduttori.
• Il plasma può raggiungere i 54.000 °F (30.000 °C) quando taglia il metallo.
• Esistono diversi tipi di tagliatrici al plasma, a seconda che siano destinate a utenti domestici, professionisti o applicazioni industriali.
• Le tagliatrici al plasma di base per uso domestico partono da circa 200 dollari.

Strumenti potenti per il taglio del metallo

Le tagliatrici al plasma sono strumenti potenti e versatili utilizzati per tagliare metalli conduttivi come acciaio, rame, alluminio e acciaio inossidabile in modo rapido e preciso. Esistono da tempo e oggi è impossibile immaginare la lavorazione dei metalli senza di essi. Le tagliatrici al plasma economiche adatte all’uso domestico sono ottime per i principianti e gli hobbisti, ma sono molto diverse da quelle costose progettate per i professionisti e per chi lavora in fabbrica. In questo articolo illustreremo nel dettaglio i diversi tipi di tagliatrici al plasma disponibili sul mercato e le caratteristiche da tenere presenti nella scelta.

Come funzionano le tagliatrici al plasma?

Le tagliatrici al plasma lavorano generando un getto di plasma ad alta temperatura per tagliare il metallo. Funzionano a temperature molto più elevate rispetto ai saldatori a gas: il plasma può raggiungere i 54.000 °F (30.000 °C). Quando si utilizza un dispositivo, si guida il getto di plasma attraverso un ugello. Ciò significa che le tagliatrici al plasma possono essere facilmente controllate a mano o a macchina e l’ugello può essere spostato in qualsiasi direzione. In questo modo il taglio del metallo è rapido ed estremamente preciso, anche quando è molto spesso. Inoltre, consente di tagliare facilmente curve e forme irregolari, cosa che è piuttosto difficile da fare con le taglierine a gas. Le tagliatrici al plasma offrono un alto grado di flessibilità nel taglio del metallo, rendendole uno strumento versatile per la lavorazione dei metalli sia a casa che nell’industria.

Che cos’è il plasma?

In linea di massima, i materiali possono esistere in tre stati della materia: solido, liquido e gassoso. Lo stato di un materiale è determinato dalla temperatura e dalla pressione. Ad esempio, l’acqua è liquida alla normale pressione atmosferica tra 32 e 212 °F (0-100 °C). Se la temperatura scende al di sotto dei 32 °F, si congela, mentre se supera i 212 °F si trasforma in vapore gassoso. Se si continua a riscaldare il gas, questo inizia ad assumere portatori di carica libera, elettroni con carica negativa o ioni. Questo gas altamente eccitato e dotato di carica elettrica esiste in un quarto stato: il plasma.

Le tagliatrici al plasma utilizzano la tensione DV di una saldatrice per generare un forte arco elettrico. L’arco si svolge tra il pezzo in lavorazione (che funge da anodo) e il catodo sulla punta dell’impugnatura. L’energia viene focalizzata e diretta attraverso un ugello di rame che spara plasma surriscaldato tra 27.000 e 54.000 °F (15.000-30.000 °C). Questo plasma vaporizza il metallo che tocca e il vapore creato viene soffiato via da un getto di gas compresso.

La maggior parte delle tagliatrici al plasma utilizza aria compressa come fonte di gas. Molti dispositivi non dispongono di un compressore integrato, per cui è necessario procurarsene uno proprio: un aspetto da tenere in considerazione prima di effettuare l’acquisto. Per ottenere i migliori risultati ed evitare bordi frastagliati o corrosione, è possibile utilizzare un gas protettivo speciale, purché la fresa sia compatibile.

Poiché il plasma è così caldo – in confronto, i saldatori operano a 5500 °F (3000 °C) – può facilmente tagliare lamiere spesse. Per questo motivo, le tagliatrici al plasma sono estremamente utili per la produzione di pezzi di metallo nelle fabbriche. Tagliano rapidamente, quindi riducono i costi di produzione. Allo stesso modo, sono ottimi nei cantieri e nelle officine metallurgiche per la loro efficienza e velocità.

Nel complesso, le tagliatrici al plasma sono un’ottima opzione per chiunque voglia tagliare il metallo in modo accurato e preciso, anche se si tratta solo di un’officina domestica. Prima di procedere all’acquisto, è necessario considerare la potenza necessaria. Se pensate di dover tagliare solo fogli più sottili, fino a mezzo pollice di spessore (12 mm), allora un modello base andrà benissimo.

È possibile tagliare materiali non conduttivi con le tagliatrici al plasma?

La risposta a questa domanda dipende dal tipo di tagliatrice al plasma di cui si dispone, ovvero se ha un arco trasferito o non trasferito. Quando si parla di tagliatori al plasma, di solito ci si riferisce a tagliatori ad arco trasferiti. Come suggerisce il nome, è qui che il flusso di elettricità viene trasferito dalla punta dell’ugello al pezzo di metallo da lavorare. Queste macchine richiedono che il metallo conduca l’elettricità. Tuttavia, è possibile ottenere anche tagliatori al plasma non trasferiti. Questi hanno sia l’anodo che il catodo nel manico, il che significa che il materiale da lavorare non deve condurre elettricità. Le tagliatrici al plasma ad arco non trasferito possono essere utilizzate per tagliare materiali non conduttivi come il cemento o il vetro. Sono progettati principalmente per uso industriale piuttosto che domestico.

Accensione HF o lift-arc?

Le tagliatrici al plasma possono essere classificate anche in base al funzionamento del loro sistema di accensione. I due tipi principali di accensione sono l’alta frequenza (HF) e l’arco di sollevamento. L’accensione ad alta frequenza è tecnicamente più sofisticata. Con questo metodo, l’arco viene creato premendo un pulsante con una corrente ad alta frequenza. Pur essendo più sofisticata, è comunque possibile trovare accensioni HF su dispositivi più economici. Molti altri dispositivi hanno invece una più semplice accensione ad arco di sollevamento. In questo caso, l’arco viene creato appoggiando brevemente il manipolo con l’elettrodo portatore di corrente sul pezzo metallico e poi sollevandolo. La tecnica è meno conveniente, ma altrettanto affidabile.

Tipi di tagliatrici al plasma

Oltre a classificare le tagliatrici al plasma in base agli archi trasferiti e non trasferiti, o in base ai loro sistemi di accensione, possono essere raggruppate anche in base ad altre caratteristiche.

Potenza di taglio

Le tagliatrici al plasma industriali possono tagliare metallo fino a 20 cm di spessore senza problemi. Le tagliatrici al plasma domestiche possono solitamente tagliare metalli spessi fino a mezzo pollice, il che dovrebbe essere sufficiente per gli hobbisti. Se volete tagliare qualcosa di più spesso, avrete bisogno di una macchina più potente, che ovviamente costerà di più.

Gas e miscele di gas

La maggior parte delle semplici tagliatrici al plasma sono progettate per essere utilizzate con aria compressa. Le macchine più costose possono anche utilizzare l’azoto (o altri gas adatti) per produrre un taglio più pulito. Le macchine professionali di alta gamma utilizzano una miscela di gas come l’argon e l’idrogeno che producono il plasma più caldo. Sono costosi da acquistare e da gestire, quindi vengono utilizzati principalmente da professionisti in ambienti industriali.

Compressore integrato o esterno

Le tagliatrici al plasma con compressore integrato sono solitamente più comode da usare rispetto a quelle che ne richiedono uno esterno. Ad esempio, la presenza di un compressore incorporato significa che avrà la potenza corretta per la vostra fresa, senza dover cercare un compressore compatibile. Se si deve ricorrere a un compressore esterno, la specifica da tenere in considerazione è il volume effettivo di erogazione piuttosto che la portata d’aria.

Peso

Se avete intenzione di spostare la vostra tagliatrice al plasma (ad esempio, in diversi cantieri), prestate attenzione al peso. Questo aspetto non è ovviamente importante se si prevede di tenerlo permanentemente in un luogo.

Requisiti di raffreddamento e alimentazione

Se avete un’officina in casa, è una buona idea scegliere una tagliatrice al plasma che possa essere alimentata da una presa di corrente standard. Altri dispositivi necessitano di un collegamento speciale ad alta tensione. Per le tagliatrici al plasma con potenza di taglio e amperaggio relativamente bassi, il raffreddamento ad aria è sufficiente. Per le macchine più potenti è necessario un raffreddamento ad acqua.

A guida manuale o a guida meccanica

Per gli utenti domestici, una tagliatrice al plasma a guida manuale dovrebbe essere sufficiente. I modelli a guida meccanica sono solitamente progettati per uso industriale, dove è richiesta la massima livella a bolla d’aria.

Di quanta formazione avete bisogno?

La risposta semplice è: non troppo, anzi, sono più facili da usare delle saldatrici. Detto questo, le tagliatrici al plasma sono pericolose, quindi è necessario prendere le necessarie precauzioni di sicurezza. Forti correnti elettriche, scintille, vapore e temperature estremamente elevate possono causare gravi lesioni o addirittura la morte. Seguire tutte le istruzioni fornite nel manuale, anche se si ha esperienza con altri strumenti.

Se siete principianti, è bene che vi rivolgiate a qualcuno con esperienza che vi introduca all’assemblaggio, all’uso e allo smontaggio in sicurezza della vostra tagliatrice al plasma. Come sempre, i primi tentativi probabilmente non produrranno i risultati desiderati, ma continuate a provare.

Scelta della giusta tagliatrice al plasma

Quando si sceglie una tagliatrice al plasma, è necessario porsi un paio di domande: con quale frequenza la si utilizzerà e di quali accessori si ha bisogno? Le risposte a queste due domande dovrebbero determinare il tipo di denaro da spendere per ottenere una tagliatrice al plasma con le giuste prestazioni per le vostre esigenze. Alcuni accessori sono essenziali per un uso sicuro, altri sono opzionali. Al momento dell’acquisto, assicurarsi di controllare gli accessori in dotazione. A volte, ciò che sembra un buon affare, si rivela deludente, in quanto dovrete acquistare accessori extra indispensabili.

Cosa fare per l’acquisto

Le tagliatrici al plasma sono macchine di alta precisione che generano temperature estremamente elevate durante l’uso. Questo può essere pericoloso, quindi acquistate solo una tagliatrice al plasma con il sigillo di approvazione per la sicurezza. Le tagliatrici al plasma di buona fattura sono disponibili a prezzi competitivi. Alcune macchine da banco spesso non solo sono meno durevoli, ma possono anche essere poco sicure.

Scegliete una tagliatrice al plasma con la potenza giusta per le vostre esigenze. I modelli base dovrebbero necessitare di circa 40 ampere per lavori di taglio semplici. Se volete tagliare metalli più spessi, assicuratevi prima che la vostra tagliatrice al plasma sia in grado di farlo. A seconda del modello, le tagliatrici al plasma sono in grado di tagliare il metallo fino a 4 cm di spessore. Le altre cose importanti da controllare sono l’alimentazione di accensione e la tensione a circuito aperto. La tensione a circuito aperto deve essere di almeno 50 volt affinché l’accensione funzioni correttamente.

Se si desidera saldare e tagliare, è possibile acquistare macchine combinate. Un’altra piccola cosa che fa una grande differenza è controllare se i cavi sono sufficientemente lunghi. Se i cavi sono troppo corti, può diventare molto frustrante.

Quali sono gli elementi essenziali?

Le tagliatrici al plasma hanno bisogno di gas ad alta pressione per funzionare. Per ottenere questo risultato, hanno bisogno di un compressore per produrre aria pressurizzata. Se il modello scelto non dispone di un compressore integrato, è necessario acquistarne uno supplementare. Un’altra cosa da controllare è il sistema di raffreddamento. I modelli a bassa potenza (qualsiasi cosa al di sotto dei 225 ampere) vanno bene con i ventilatori, ma quelli di potenza superiore devono essere raffreddati ad acqua. Alcuni modelli sono dotati di un sistema di raffreddamento, ma assicuratevi di controllare.

Suggerimenti per l’uso

Se siete principianti o se pensate di usare la vostra tagliatrice al plasma raramente, sarete perfettamente soddisfatti di un modello semplice. Sono facili da imparare e semplici da usare.

Le funzioni e gli accessori aggiuntivi che migliorano la qualità e la velocità di taglio diventano importanti solo quando si provano tagli più avanzati. Quando si eseguono lavori più complessi, disporre di una macchina più complicata può essere davvero utile in quanto più versatile. Ad esempio, se si è in grado di regolare la corrente e la velocità di taglio, si può avere un maggiore controllo. Le unità con amperaggio più elevato possono tagliare metalli più spessi e conduttivi rispetto alle unità con amperaggio inferiore.

Elementi essenziali di sicurezza

Per utilizzare la tagliatrice al plasma in modo cassaforte, sono sempre necessari alcuni elementi. Questi includono: una giacca da saldatore, un casco, occhiali, guanti e una maschera respiratoria. Anche la superficie su cui si taglia deve essere ignifuga. Anche un tappetino antiscintille è importante per prevenire eventuali incendi. Come regola generale, la tagliatrice al plasma deve essere utilizzata solo in una stanza ben ventilata e priva di pericoli.

Consigli per la cura

Rispetto ad altre macchine da taglio, le tagliatrici al plasma non si usurano tanto con il normale utilizzo. La cosa principale da tenere presente è di non sporcare o ungere nessuno dei componenti. Alcuni componenti, come tubi e ugelli, sono economici e facili da sostituire. La cosa principale da considerare è che dovrete procurarvi componenti compatibili. L’ideale è acquistare pezzi di ricambio originali direttamente dal produttore, altrimenti si rischia di danneggiare la macchina.

Per i problemi più complessi, inviate sempre la vostra tagliatrice al plasma a un professionista e lasciatela riparare. È sempre meglio far riparare la tagliatrice al plasma dal produttore. Se si apre il plotter da soli, si può invalidare la garanzia.

Molte tagliatrici al plasma necessitano di un raffreddamento supplementare dopo l’uso. Assicurarsi di tenere acceso il dispositivo per un po’ di tempo dopo aver terminato il taglio.

Cose da evitare

Può sembrare ovvio, ma non utilizzate mai una tagliatrice al plasma per scopi diversi da quelli previsti. Questo sarà chiaro nel manuale di istruzioni. Non utilizzate, ad esempio, una tagliatrice al plasma per scongelare tubi freddi.

Domande e risposte importanti

Qui troverete le risposte ad alcune delle domande più comuni sulle tagliatrici al plasma.

1. A chi sono destinate le tagliatrici al plasma?

Grazie ai prezzi sempre più accessibili, le tagliatrici al plasma non sono più solo per i professionisti. Se siete un hobbista e volete solo tagliare qualche volta il metallo, potete prendere un modello di base. Se avete intenzione di tagliare molto, scegliete una macchina più avanzata.

2. Vale la pena acquistare una macchina economica?

Assolutamente sì. Dopotutto, sono disponibili molti modelli di alta qualità a prezzi ragionevoli.

3. È possibile ottenere tagliatrici al plasma mobili?

Sì. Sono ideali se dovete tagliare fuori dal vostro laboratorio.

4. Quali metalli posso tagliare?

Qualsiasi metallo che conduca elettricità può essere tagliato al plasma. Si tratta di metalli come alluminio, acciaio, ottone, rame e ferro a vapore.

Conclusione

Le tagliatrici al plasma sono un’opzione popolare tra i professionisti e gli hobbisti che desiderano tagliare il metallo. I dispositivi entry-level con prestazioni solide sono oggi disponibili a prezzi relativamente bassi e, se lo si desidera, si può sempre optare per modelli più costosi con più accessori e funzioni.

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