Test e confronto di macchina da caffè espresso

• Aspetti rilevanti
• Una macchina per caffè espresso è composta da tre componenti essenziali: Caldaia, pompa e gruppo di erogazione.
• Esistono macchine per espresso diverse per le diverse esigenze, tra cui macchine a circuito singolo, a doppio circuito, a doppia caldaia e termoblocco.
• Per ottenere un espresso ottimale, la temperatura di infusione deve essere il più possibile costante.
• La pressione della pompa è idealmente di almeno 9 bar.
• Quando si “rincalza”, esercitare una pressione di contatto di 15-20 chilogrammi in modo che l’espresso riesca.

Piccolo caffè, grande piacere

Chi ama gustare spesso l’espresso o altre specialità a base di caffè preferisce prepararle a casa propria come in un bar. Non sorprende quindi che le macchine per caffè espresso non si trovino più principalmente nel settore della ristorazione, ma sempre più spesso anche nelle case private. L’espresso si caratterizza per il modo in cui viene preparato: il vapore caldo viene spinto ad alta pressione attraverso una polvere di caffè particolarmente fine. Questo produce la tipica crema dell’espresso, un sottile strato di schiuma sul caffè, e l’alta concentrazione di caffeina.

Che cos’è una macchina per caffè espresso?

La macchina per espresso è un dispositivo per la preparazione rapida di caffè o di specialità di caffè. Il termine “portafiltro” è usato come sinonimo. Come suggerisce il nome, un componente importante è il setaccio per l’erogazione in cui vengono inseriti i chicchi di caffè macinati. Ciò le distingue chiaramente dalle macchine da caffè completamente automatiche. Sebbene anche queste ultime preparino l’espresso premendo un pulsante, non sono macchine da caffè espresso nel senso classico del termine.

Come funziona la preparazione di un espresso?

La produzione di un espresso si compone di varie fasi. Prima che la macchina possa avviare il processo di erogazione vero e proprio, l’acqua deve essere riscaldata. Questo processo viene eseguito dalla caldaia o da un riscaldatore di flusso nella macchina. Di solito bastano pochi secondi perché l’acqua raggiunga la temperatura desiderata di circa 90 gradi Celsius. L’acqua viene quindi pressata attraverso i chicchi di caffè macinati, sotto una pressione di circa nove bar. A seconda della macchina da caffè espresso, questa pressione viene creata da una pompa o da una leva manuale. La polvere si trova nel setaccio di erogazione, dove viene precedentemente pressata con il cosiddetto tamper.

Macchina da caffè completamente automatica o macchina portafiltro?

Questa domanda sorge relativamente presto quando si cerca la macchina da caffè espresso giusta per il proprio uso. Molti conoscono le macchine a portafiltro, soprattutto nei bar, dove vengono utilizzate per preparare deliziose specialità di caffè. Una macchina da caffè completamente automatica è molto più facile da usare: si preme il pulsante e si parte. Con una macchina a portafiltro, invece, la preparazione è una sequenza di passaggi diversi. Il caffè macinato deve essere pressato saldamente e poi attaccato al beccuccio della macchina. Mentre nella macchina completamente automatica il caffè è probabilmente già pronto, nella portafiltro è appena iniziato. Non appena si aggiunge il latte alla preparazione, il lavoro diventa ancora più complesso.

Vantaggi e svantaggi di una macchina per portafiltro

Se non ci si lascia scoraggiare dal funzionamento più complesso di una macchina portafiltro, con un po’ di pratica si possono creare specialità di caffè versatili e di alta qualità. Inoltre, imparare a utilizzare la macchina può trasformarsi in una vera e propria passione, tanto da diventare voi stessi baristi. Il piacere del caffè è una priorità assoluta con la macchina portafiltro. Si può beneficiare di diverse opzioni di impostazione: Tra le altre cose, è possibile regolare individualmente la macinatura, il tempo di erogazione e la temperatura di erogazione. Inoltre, con una macchina a portafiltro si ottiene una crema particolarmente buona.

Quali modelli di macchine per caffè espresso esistono?

Le macchine per caffè espresso possono essere suddivise in quattro tipi diversi in base al loro sistema di riscaldamento: A circuito singolo, a doppio circuito, a doppia caldaia e macchine per espresso con termoblocco. Quale sia il modello giusto dipende soprattutto dal fatto che la macchina debba o meno montare il latte.

Montalatte integrato: sì o no?

Alcune macchine per caffè espresso elettriche includono già un montalatte nella loro dotazione di base. Tuttavia, questi modelli sono solitamente più costosi delle macchine per espresso senza montalatte. Inoltre, il montalatte richiede una maggiore pulizia. In linea di massima, le macchine per caffè espresso sono utili per chi ama bere l’espresso con la schiuma di latte o come cappuccino. In questo caso si può risparmiare l’acquisto di un montalatte separato.

Macchina per espresso con termoblocco

Le macchine per caffè espresso con termoblocco o le cosiddette macchine con termoblocco si trovano oggi soprattutto tra le macchine per uso domestico. Hanno il vantaggio di un tempo di attesa più breve quando si passa dall’infusione al vapore. Il tempo di attesa è dovuto alle diverse temperature. Mentre per il processo di infusione è necessaria una temperatura dell’acqua compresa tra circa 90 e un massimo di 94 gradi Celsius, per la schiuma di latte è necessaria una temperatura compresa tra 110 e 130 gradi Celsius.

Nelle macchine economiche a circuito singolo, entrambi i processi sono realizzati tramite un circuito. Ciò significa che l’acqua impiega un po’ di tempo per raggiungere la temperatura desiderata. Il termoblocco, invece, funziona come uno scaldabagno istantaneo. Questo riduce notevolmente i tempi di attesa e consente un cambio di temperatura più rapido. Nelle macchine per espresso più costose e più grandi, a volte vengono installati anche più termoblocchi.

Circuito singolo

Nelle cosiddette macchine a circuito singolo, l’acqua per l’espresso e il vapore per la schiuma di latte provengono da un’unica caldaia e passano attraverso lo stesso percorso. Questo sistema di riscaldamento è di conseguenza compatto ed economico. Tuttavia, gli utenti devono sopportare un lungo tempo di preparazione perché l’espresso viene preparato a una temperatura inferiore. Chi preferisce bere l’espresso liscio e raramente schiumare il latte, può scegliere una macchina a circuito singolo.

Doppio bollitore

A differenza delle macchine a circuito singolo, le macchine a doppio circuito si basano su due circuiti d’acqua separati. Ciò significa che sono in grado di riscaldare contemporaneamente l’acqua per l’espresso e il vapore per la schiuma di latte a temperature diverse. Le macchine a due circuiti sono quindi una buona scelta per chi desidera schiumare il latte più spesso.

Caldaia doppia

Le cosiddette caldaie doppie fanno un passo avanti rispetto alle caldaie a due circuiti. Non solo hanno due circuiti d’acqua separati, ma sono addirittura dotate di due caldaie: una piccola per l’acqua di erogazione e una grande per il vapore per la schiuma di latte. Le doppie caldaie consentono di ottenere una temperatura di erogazione particolarmente costante, importante per il gusto dell’espresso. Tuttavia, sono molto più costose delle caldaie singole e doppie.

Che cos’è una macchina a leva manuale?

Si tratta di macchine per caffè espresso con una leva che viene azionata manualmente. Funzionano completamente senza elettronica. La pressione con cui viene erogato l’espresso deve essere generata dalla pura forza muscolare di queste macchine a leva.

Quali sono i componenti delle macchine per caffè espresso?

I filtri portafiltro sono costituiti da vari componenti: la pompa, la caldaia, il gruppo di infusione e talvolta un macinatore. Tuttavia, molte macchine portafiltro non hanno un macinino integrato. In questo caso, i chicchi devono essere macinati separatamente a mano o con un macinino elettrico. Il vantaggio è la polvere di caffè appena macinata. Poiché i chicchi sono solitamente conservati in un contenitore sigillato per gli aromi, questo è un vantaggio per il piacere del caffè.

Tuttavia, un macinino integrato è più facile da usare. I chicchi di caffè vengono conservati nell’apposito contenitore della macchina per espresso e macinati al momento opportuno. Si può fare una distinzione tra macinini a cono e a disco. Esistono anche macinini a impatto e macinini a rullo; tuttavia, questi ultimi sono molto meno diffusi e non vengono quindi considerati separatamente.

La smerigliatrice a cono

In questo macinino, un cono metallico rotante preme contro un anello metallico. Con l’aiuto della gravità, i chicchi di caffè entrano nel macinino e vengono schiacciati dal cono. La velocità del cono è di soli 400 giri al minuto, il che dovrebbe evitare il riscaldamento dei chicchi durante il processo di macinazione.

Grazie alla velocità relativamente bassa, il macinino a cono è spesso considerato l’opzione più delicata per macinare i chicchi di caffè. Tuttavia, questo effetto si perde rapidamente se il macinino è piuttosto economico. In questo caso, un cono e un anello di metallo più piccoli sono combinati con un motore più debole. Per ottenere in modo affidabile il grado di macinatura desiderato dei chicchi, è necessaria una velocità maggiore, che a sua volta comporta un carico di temperatura più elevato. In definitiva, una cosa ne risente: l’aroma dei chicchi.

Il mulino a dischi

Con il macinino a dischi, i chicchi di caffè vengono macinati da due dischi concavi. Uno è fisso, l’altro ruota. Nelle moderne macchine per espresso, entrambi i dischi sono realizzati in ceramica e sono quindi estremamente resistenti. Funzionano in modo molto uniforme e sono molto più economici dei dischi in metallo. Entrambe le versioni sono ancora disponibili nei negozi. Tuttavia, non c’è alcuna differenza nel risultato della macinatura.

I chicchi di caffè entrano nel macinino principalmente grazie alla forza centrifuga, che opera a circa 700 o addirittura 1.400 giri al minuto, a seconda del modello. La velocità di rotazione è piuttosto secondaria. Più importante è il diametro del disco, perché più breve è il percorso dei chicchi di caffè, maggiore è il carico termico. Le macchine professionali hanno solitamente dischi con un diametro compreso tra 5,0 e 8,5 centimetri.

Scegliere la macchina per caffè espresso giusta

Data la grande varietà di macchine per caffè espresso, è importante esaminare in anticipo i criteri più importanti per prendere una decisione informata. La pressione della pompa influisce notevolmente sulla qualità dell’espresso. Di conseguenza, è importante una pompa di alta qualità che generi una pressione elevata. Altri criteri di acquisto decisivi per un portafiltro sono il materiale e la capacità della caldaia, la regolazione della temperatura dell’acqua di infusione, il tipo di gruppo di infusione e il tempo di riscaldamento.

Il materiale della caldaia

La caldaia è il cuore di ogni macchina per espresso. Contiene l’acqua con cui la macchina prepara l’espresso. Tra le altre cose, il materiale della caldaia è decisivo per la temperatura di erogazione ottimale. I materiali più comuni sono i seguenti:

• Acciaio inox
• Rame
• Ottone

Il rame è un materiale collaudato per le caldaie delle macchine da caffè espresso, grazie alle sue proprietà di conduzione del calore. L’ottone è molto più robusto in quanto lega di rame e zinco ed è anche più economico. Il più costoso dei tre materiali è l’acciaio inossidabile. Tuttavia, è anche considerato il più neutro in termini di gusto. Allo stesso tempo, i bollitori in acciaio inox sono molto meno soggetti ai depositi di calcare e richiedono quindi meno manutenzione. Indipendentemente dal materiale, è consigliabile avere la parete esterna del bollitore più spessa possibile per poter mantenere la temperatura del bollitore costante a lungo.

La capacità della caldaia

Subito dopo il materiale della caldaia, nella scelta di una macchina per caffè espresso, viene la capacità della caldaia. Anche in questo caso, i requisiti individuali del portafiltro sono decisivi. Più tazze di espresso si vogliono preparare, più grande dovrebbe essere il volume della caldaia, in modo da non doverla riempire e riscaldare continuamente. Allo stesso tempo, il tempo di riscaldamento è più breve con una caldaia più piccola. Le macchine con una caldaia più grande sono anche più costose.

Il controllo PID

L’abbreviazione PID sta per i tre termini “Proporzionale – Integrale – Differenziale”. Il controllo PID regola la temperatura dell’acqua di infusione e quindi influisce direttamente sulla qualità e sull’aroma del caffè. Regola lo scostamento tra la temperatura impostata e quella effettiva in un determinato momento. L’obiettivo è quello di mantenere la temperatura dell’acqua il più possibile costante durante il processo di erogazione, un prerequisito importante per un espresso di successo. Il controllo PID è particolarmente utile per le macchine a circuito singolo, in quanto registrano una variazione della temperatura dell’acqua durante il processo di erogazione. Il controllo PID reagisce a questa variazione e la compensa. Tuttavia, è discutibile se questa funzione sia necessaria anche per le macchine a doppio circuito.

Il gruppo della birra

Il gruppo d’erogazione costituisce il passaggio dalla caldaia alla polvere di caffè e quindi influisce anche sulla qualità e sul gusto. Nelle macchine a circuito singolo e nelle caldaie doppie, il gruppo d’infusione è solitamente costituito solo da un tubo di risalita, un’elettrovalvola e la testa d’infusione con doccia. Nelle macchine a doppio circuito, invece, è costituito da una testa di erogazione, uno scambiatore di calore e una valvola. È inoltre possibile collegare più gruppi di erogazione a un’unica caldaia. I consumatori possono scegliere tra una versione automatica e una manuale. La versione automatica offre un elevato livello di comodità d’uso, poiché la macchina si occupa di tutte le fasi. I gruppi di infusione manuali, invece, hanno il vantaggio di poter regolare individualmente l’erogazione dell’acqua calda e la temperatura di infusione.

Il tipo di pompa del portafiltro

Nella maggior parte dei portafiltro, una pompa fornisce la pressione necessaria. Per un espresso di successo, gli esperti raccomandano una pressione della pompa di almeno nove bar. Alcune macchine raggiungono una pressione di 15 bar. Mentre le macchine semplici funzionano di solito con una pompa a vibrazione, i modelli di qualità superiore si affidano a una pompa rotativa in combinazione con un collegamento fisso all’acqua. Nella terza variante per generare pressione, l’acqua di infusione viene forzata attraverso la polvere di caffè per mezzo di una leva manuale, direttamente o in collaborazione con una molla.

La pompa a vibrazione

La pompa a vibrazione è stata inventata all’inizio degli anni ’70 ed è stata la molla che ha portato le macchine da caffè espresso nelle case private. Per creare la pressione necessaria, la pompa a vibrazione lavora con un contropalo. Nel caso del portafiltro, si tratta della polvere pressata nel portafiltro o di un cosiddetto setaccio cieco. Il contropalo significa che la pressione deve essere creata nuovamente per ogni preparazione. Di conseguenza, la macchina ronza continuamente durante il funzionamento ed è notevolmente più rumorosa rispetto alle macchine con pompa rotante.

Le pompe a vibrazione sono molto più economiche da produrre, il che ha reso i filtri porta interessanti per i privati. Tuttavia, sono in grado di movimentare quantità d’acqua sufficienti per preparare un buon espresso.

I vantaggi in sintesi:

• Poco costoso da acquistare
• Buone prestazioni
• Manutenzione semplice

La pompa rotativa

Se la macchina per espresso non dispone di una pompa a vibrazione, molto probabilmente è dotata di una pompa rotativa. Entrambi i tipi di pompa sono i più comuni nelle macchine portafiltro oggi in commercio. La pompa rotativa non solo può servire più gruppi di erogazione contemporaneamente, ma può anche mantenere la pressione costante.

A differenza della pompa a vibrazione, questo tipo di pompa non necessita di un contropalo. Di conseguenza, è molto più veloce e funziona in modo molto più silenzioso rispetto alla rumorosa pompa a vibrazione. Un altro punto a favore di questo tipo di pompa è la sua durata. Le pompe rotative sono più robuste e più potenti. Tuttavia, la loro produzione è molto più costosa.

I vantaggi in sintesi:

• Potente
• Bassa rumorosità
• Robusto e durevole
• Pressione costante

Ulteriori criteri di acquisto per le macchine da caffè espresso

I criteri sopra menzionati restringono già chiaramente la varietà di macchine portafiltro. Per una selezione più precisa, si possono aggiungere altri criteri come il tempo di riscaldamento, le dimensioni e il peso, il volume, il serbatoio dell’acqua e il prezzo.

Il tempo di riscaldamento della macchina determina quanto tempo si deve aspettare prima che la macchina per espresso sia pronta per l’erogazione. Per i modelli con caldaie di grandi dimensioni l’attesa è più lunga, a volte più di 45 minuti. Le dimensioni della macchina per espresso dipendono dal luogo di installazione e dal numero di porzioni di espresso necessarie per ogni processo di erogazione. I modelli con caldaia grande, ad esempio per l’ufficio, sono naturalmente più grandi. Le macchine per espresso compatte, invece, sono ideali per i nuclei familiari. Il peso di un portafiltro può fornire informazioni sulla sua qualità, poiché l’acciaio inossidabile di alta qualità pesa di più della plastica più economica. I modelli più pesanti sono anche più stabili. I serbatoi delle macchine portafiltro contengono solitamente tra 1,0 e 1,5 litri d’acqua. Per le famiglie singole o per un uso poco frequente, sono sufficienti anche serbatoi più piccoli. Per una comoda pulizia e un facile riempimento, è importante che il serbatoio dell’acqua sia rimovibile.

Accessori pratici

Per le macchine portafiltro, è consigliabile prestare attenzione agli accessori. Un tamper del giusto diametro, idealmente in acciaio inossidabile, è opportuno. Un altro accessorio pratico è una stazione di pressatura, dove il caffè macinato può essere pressato nel portafiltro. Per la preparazione di specialità a base di caffè si consigliano anche due lattiere di dimensioni diverse. Una viene utilizzata per la preparazione della schiuma di latte e dovrebbe avere una capacità di circa 500 millilitri. La seconda viene utilizzata per versare l’espresso nella schiuma di latte ed è piuttosto piccola, con una capacità di 100 millilitri. Sono utili anche:

• Funzione scaldatazze per portare la tazza di espresso alla giusta temperatura
• Una cosiddetta scatola per rimuovere i fondi di caffè dal supporto del filtro
• Un setaccio cieco per poter effettuare il controlavaggio del gruppo di infusione
• Una spazzola per la pulizia della macchina
• Detergente per la pulizia della testata, decalcificante e detergente per mulini per la cura generale della macchina.

Come si prepara l’espresso perfetto?

Preparare l’espresso perfetto è un’arte. L’attrezzatura giusta è solo una delle cose da fare. A seconda della macchina, sono necessarie pratica e abilità per preparare un espresso davvero buono. Con i passaggi seguenti, tuttavia, la preparazione diventa quasi un gioco da ragazzi:

Fase 1: preriscaldare la tazza

Le forti oscillazioni di temperatura si notano nell’aroma del caffè. Questo vale non solo per il processo di erogazione vero e proprio, ma anche per il versamento. Il primo passo è quindi quello di preriscaldare la tazza di caffè espresso. Alcune macchine sono dotate di uno scaldatazze apposito. In alternativa, è sufficiente sciacquare la tazza con un po’ di acqua calda.

Fase 2: pulizia accurata

Pochi fattori influenzano il gusto del caffè quanto i residui presenti nella tazza. È quindi importante pulire accuratamente la macchina e rimuovere i fondi di caffè. In seguito, è sufficiente eliminare oli, grassi e altri residui e si può iniziare l’erogazione.

Anche la testina di infusione deve essere pulita con cura. Di solito è sufficiente far scorrere acqua calda attraverso la testina. In questo modo si sciolgono eventuali residui e si evita che il gusto venga alterato.

Fase 3: macinare i chicchi di caffè

Ora i chicchi devono essere macinati. È importante macinarli nel modo più delicato e uniforme possibile, senza sottoporli a temperature troppo elevate. I chicchi macinati troppo grossolanamente rilasciano rapidamente sostanze amare che non trovano posto in un buon espresso.

Fase 4: il giusto dosaggio

Quanta polvere di caffè deve essere inserita nel portafiltro? Non deve essere troppo poca, ma nemmeno troppa. La maggior parte dei portafiltro può contenere circa sette grammi di polvere di caffè. La polvere deve quindi essere versata nel portafiltro solo in un mucchio leggero. Poi bisogna lisciarla e “rincalzarla”. Questo richiede un po’ di pratica. La pressione di contatto per un risultato ottimale è di 15-20 kg.

Qual è il caffè migliore per l’espresso?

Perfezionare il processo di preparazione fino all’ultimo dettaglio non serve a nulla se non si utilizzano i chicchi giusti per l’espresso. Contrariamente a quanto si pensa, non esiste una varietà di chicchi o una tostatura perfetta per l’espresso. Si tratta per lo più di preferenze individuali. In genere, le tostature più scure sono associate alla preparazione dell’espresso e spesso questi chicchi vengono persino etichettati come chicchi per espresso. Tuttavia, le tostature più scure tendono a essere più forti e amare. Se si desidera un gusto leggermente più neutro e si vogliono assaporare maggiormente le note di sapore originali del chicco, si dovrebbe optare per una tostatura più chiara. Una tostatura media è una scelta sicura per i principianti e per tutti coloro che non vogliono addentrarsi troppo nei meandri delle varietà e delle tostature dei chicchi.

Pulizia e cura della macchina per caffè espresso

Nessuno vuole avere resti di caffè vecchio in una tazza fresca. Per questo è importante pulire regolarmente e a fondo la macchina per caffè espresso. La manutenzione quotidiana richiede di solito solo pochi minuti; tuttavia, è opportuno effettuare una pulizia un po’ più approfondita almeno ogni sei mesi.

La routine di cura quotidiana

La manutenzione quotidiana di una macchina per caffè espresso consiste in quattro fasi:

Pulizia della lancia a vapore

Chi ama bere caffè con latte, cappuccino o latte macchiato lo usa spesso ogni giorno. Serve a montare il latte e a lavorarlo ulteriormente per la preparazione. Poiché la lancia viene tenuta direttamente nel latte, è molto importante pulirla direttamente e accuratamente dopo ogni utilizzo. I residui di latte si rimuovono meglio freschi. Una volta essiccati, è molto più difficile rimuoverli in modo affidabile. Inoltre, i residui di latte vecchio sono un terreno di coltura ideale per i germi.

A filo

Soprattutto se si preparano diversi espressi in una sola volta, questo passaggio va perso. Tuttavia, sciacquare accuratamente il colino di tanto in tanto è utile solo per il gusto. In questo modo si rimuovono i residui di caffè, gli oli vecchi e altri residui.

Prima di ogni nuovo espresso, si raccomanda anche di “sciacquare” la macchina. Si tratta di rimuovere il portafiltro dal gruppo di erogazione e di sciacquarlo brevemente con acqua calda. I vecchi residui di espresso vengono rimossi in modo affidabile e il gusto non viene più alterato.

Spazzole

L’ultimo espresso è stato preparato e sapete che oggi non ce ne sarà sicuramente un altro? Allora è sufficiente rimuovere gli ultimi residui di espresso dal gruppo di erogazione con una spazzola.

Pulire il setaccio di raccolta

L’ultima fase si svolge quasi da sola: Rimuovere la vaschetta di raccolta, svuotarla e pulirla. L’acqua e i residui di caffè accumulati per giorni possono far arrugginire la macchina. Inoltre, l’aspetto è sempre più sgradevole ogni giorno che passa, quindi è meglio pulirlo direttamente.

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