Test e confronto di microonde

• Aspetti rilevanti
• I microonde sono utili gadget da cucina per scongelare e riscaldare rapidamente cibi e bevande. Alcuni modelli sono dotati di funzioni aggiuntive per cucinare, grigliare e cuocere.
• I forni a microonde sono molto più veloci ed efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai forni classici. Inoltre, occupano molto meno spazio, il che è ottimo per i piccoli appartamenti.
• La maggior parte dei microonde utilizza la massima potenza per cuocere e poi fa delle pause a determinati intervalli per assicurarsi che il cibo non si bruci; i moderni microonde con inverter possono regolare la loro potenza in modo preciso.
• Le cose più importanti da considerare quando si acquista un microonde sono le sue caratteristiche, la capacità, la potenza, la facilità d’uso e le dimensioni.

Funzioni e vantaggi dei microonde

Proprio come i tostapane e i bollitori, i microonde sono un elettrodomestico sempre più comune nelle cucine italiane. Infatti in Italia circa il 95% delle famiglie ne possiede uno e anche le cucine di molti uffici ne sono dotati. I microonde rendono la preparazione dei cibi molto veloce e semplice, perfetta per i nostri tempi moderni.

Riscaldamento delle molecole d’acqua

I microonde sono ben noti come apparecchi da cucina utili per riscaldare rapidamente i cibi. Ciò che è meno noto è il loro effettivo funzionamento. Rispetto ai forni tradizionali, i forni a microonde non cucinano con elementi riscaldanti. Come suggerisce il nome, i microonde funzionano con onde elettromagnetiche a bassa frequenza. Queste onde trasformano la loro energia in energia cinetica alle molecole d’acqua degli alimenti. Di conseguenza, aumentano la temperatura delle molecole d’acqua per riscaldare gli alimenti.

Preconcetti sulle microonde

La tecnologia che fa funzionare le microonde non è accolta con entusiasmo da tutti. C’è ancora una paura diffusa riguardo al pericolo delle radiazioni che possono fuoriuscire dal microonde e delle onde elettromagnetiche che possono influenzare gli alimenti e portare a problemi di salute a lungo termine.

Microonde e corpo umano

I microonde agitano le molecole d’acqua e di conseguenza le riscaldano. Questo non accade solo con gli alimenti, ma anche con il corpo umano. La paura che circonda le onde elettromagnetiche non è quindi infondata: sono biologicamente pericolose. Tuttavia, i microonde oggi in commercio sono ben isolati.

I dispositivi non danneggiati emettono solo una piccolissima quantità di radiazioni nell’ambiente circostante. I forni a microonde sono soggetti a severi test normativi per garantire che questa quantità non sia troppo elevata. Il limite fissato per le microonde che possono fuoriuscire è di 5 milliwatt (mW) per centimetro quadrato, a cinque centimetri dal forno. Questa quantità è di gran lunga inferiore a quella pericolosa per l’uomo e i test non hanno mai dimostrato che questo limite sia stato superato.

Le microonde modificano il cibo?

Numerosi studi hanno dimostrato che, se utilizzate correttamente, i microonde non alterano il contenuto degli alimenti che riscaldano. Come nel caso del riscaldamento sul fornello, l’importante è cuocere delicatamente gli alimenti per non perdere tutti i loro nutrienti. Inoltre, dopo il riscaldamento non rimangono residui di microonde negli alimenti.

Quali alimenti non sono adatti al microonde?

È meglio evitare di preparare alimenti per bambini e cose come uova e pollame. I microonde non sempre riscaldano gli alimenti in modo completamente uniforme, il che può essere potenzialmente pericoloso perché batteri come la salmonella e la listeria non vengono uccisi completamente.

Veloce, efficiente dal punto di vista energetico e versatile

Il microonde è ottimo per riscaldare piccole porzioni, soprattutto gli avanzi. Sono molto più veloci ed efficienti del forno o del piano cottura. A differenza del forno, non è necessario preriscaldare il microonde. Un altro aspetto positivo è che sono molto più compatti dei forni, il che è ottimo per le cucine piccole.

I microonde sono molto utili per scongelare i cibi congelati. Si possono scongelare in pochi minuti. Alcuni microonde moderni hanno anche funzioni di grill e di cottura, che possono rendere praticamente superflua la presenza di un forno normale. Alcuni modelli possono anche cucinare a vapore. Questi microonde sono progettati per riscaldare gli alimenti in modo da preservare la maggior parte delle vitamine e dei nutrienti.

Vantaggi di un microonde

• Più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai forni
• Salvaspazio
• Riscalda rapidamente piccole porzioni
• Scongela delicatamente i cibi congelati
• Alcuni modelli sono dotati anche di funzioni di cottura e griglia

Cosa osservare prima dell’acquisto

Sul mercato esistono molti microonde diversi. Continuate a leggere per sapere quali sono gli aspetti più importanti da considerare quando si decide di acquistare un microonde.

Capacità

La capacità del microonde, a volte definita volume di cottura, è uno degli aspetti più importanti da considerare quando si sceglie un modello. La maggior parte dei microonde ha una capacità compresa tra 15 e 30 litri. La dimensione di cui avrete bisogno dipende ovviamente da ciò che preparerete e dalle dimensioni delle vostre porzioni. I microonde con capacità fino a 20 litri sono generalmente più indicati per i single o le coppie. Se volete un microonde che sostituisca il forno per la cottura o la griglia, scegliete una capacità superiore a 20 litri per poter preparare pizze. Lo stesso vale per i nuclei familiari composti da più di tre persone che intendono riscaldare i cibi contemporaneamente.

Esistono anche modelli più grandi, con volumi di cottura fino a 50 litri. Questi modelli sono generalmente più adatti alle cucine professionali. Un forno a microonde di queste dimensioni è in genere eccessivo per l’uso domestico.

Dimensioni

Le dimensioni dei microonde variano a seconda della loro capacità. La tabella seguente fornisce una panoramica generale della gamma di dimensioni presenti sul mercato:

	Minimo	Massimo
Larghezza	37 cm	60 cm
Altezza	22 cm	57 cm
Profondità	26 cm	57 cm

Qualunque sia la dimensione del modello che sceglierete, assicuratevi di avere molto spazio per far circolare l’aria intorno al microonde. È preferibile avere uno spazio di almeno 10 cm tra ciascun lato e la parete posteriore e di 20 cm al di sopra.

Potenza

Ogni modello di microonde ha una potenza di uscita, misurata in watt. Come regola generale, più sono le funzioni e più grande è il volume di cottura, maggiore è la potenza necessaria, altrimenti i tempi di cottura diventano troppo lunghi. Per i piccoli microonde di base è sufficiente una potenza compresa tra 700 e 800 watt. I microonde con un volume di cottura maggiore (più di 20 litri) e funzioni aggiuntive come lo scongelamento, la grigliatura e la cottura a vapore avranno bisogno di una potenza di 1.400 watt o più. La cosa principale da notare è che questi microonde più veloci e con maggiore potenza consumano ovviamente più energia: sta a voi decidere se è più importante la velocità di cottura o il risparmio di elettricità.

Un’altra cosa da cercare è un microonde con livelli di potenza regolabili, in modo da poter scongelare cose delicate come il pesce con un wattaggio inferiore. A questo proposito, sono particolarmente indicati i microonde con tecnologia inverter, che consentono di regolare la potenza erogata; in caso contrario, il microonde si riscalda a intermittenza alla massima potenza.

Comandi

L’utilizzo di un microonde deve essere il più intuitivo e semplice possibile. Sul mercato si trovano due tipi principali di comandi:

Modalità di utilizzo

In alcuni microonde le manopole o i pulsanti sono retrattili, il che facilita la pulizia. In alcuni modelli digitali è possibile salvare le impostazioni e i programmi di riscaldamento. Un’altra funzione utile da ricercare è il timer programmabile, che consente di impostare un orario specifico per l’accensione del microonde. Ad esempio, si può mettere la cena nel microonde prima di andare al lavoro la mattina e, con l’aiuto del timer, si può tornare a casa con il pasto già caldo. È anche possibile utilizzare le diverse funzioni del microonde in serie. Ad esempio, si può programmare un microonde per riscaldare prima il cibo e poi rosolarlo se è dotato di grill.

Materiale dell’involucro

L’interno di un microonde è sempre in metallo per mantenere le onde elettromagnetiche all’interno. L’involucro esterno, invece, è spesso costituito da tre materiali:

• Plastica
• Vetro
• Acciaio inox

I modelli più economici sono solitamente realizzati in plastica, leggera e facile da pulire. I microonde con involucro in plastica sono generalmente meno duraturi di quelli con involucro in acciaio, poiché si scoloriscono più rapidamente. D’altra parte, le custodie in plastica sono meno soggette alle impronte digitali.

I forni a microonde più costosi (a partire da 100 euro) sono generalmente dotati di involucri in acciaio con frontali in vetro, che conferiscono un aspetto moderno e di alta qualità. Oltre allo stile, l’acciaio e il vetro sono più durevoli e meno inclini allo scolorimento rispetto alla plastica. Tuttavia, richiedono una maggiore pulizia e lucidatura perché sono più soggetti alle impronte digitali. Tuttavia, alcuni modelli di fascia alta sono dotati di uno speciale rivestimento dell’acciaio inossidabile che riduce le impronte digitali.

Diverse funzioni di un microonde

I modelli di microonde non solo variano in base ai materiali di costruzione, ma hanno anche caratteristiche diverse. I microonde più economici (50-100 euro) sono generalmente dotati delle funzioni di base, ma quando si passa alle fasce di prezzo più alte è disponibile una vasta gamma di funzioni aggiuntive.

Le basi: potenza variabile negli intervalli

Fondamentale per qualsiasi microonde è la capacità di riscaldare gli alimenti utilizzando diversi livelli di potenza, di solito circa cinque o sei. Il modo più comune in cui ciò avviene è con gli intervalli. I microonde funzionano sempre a piena potenza, la cui quantità dipende dalla capacità di uscita dell’apparecchio. Quando si seleziona un livello di potenza inferiore, la potenza effettiva in uscita non diminuisce. Al contrario, il microonde emette le onde elettromagnetiche a intervalli, con pause intermedie. Ad esempio, se si imposta un microonde da 800 W per farlo funzionare a 400 W, l’apparecchio riscalderà il cibo per cinque secondi, quindi farà una pausa di cinque secondi prima di ripetere l’operazione.

L’eccezione: microonde inverter

I microonde moderni di fascia alta (a partire da 150 euro) in genere non utilizzano intervalli per diminuire la potenza erogata. Utilizzano invece la tecnologia dell’inverter. Ciò comporta l’utilizzo di uno speciale alimentatore switching per diminuire la potenza in uscita. Il vantaggio è che si possono scongelare e cuocere nel microonde alimenti molto più delicati, come il pesce. Un altro vantaggio è che il riscaldamento è molto più uniforme e l’efficienza energetica è migliore.

Altre caratteristiche utili

I microonde di fascia alta sono spesso dotati di utili funzioni aggiuntive per la preparazione di alimenti specifici.

Tipi di microonde

Esistono molte varianti di design quando si parla di microonde. In linea di massima è possibile suddividere il mercato pensando al modo in cui un microonde viene installato. I diversi design che determinano la distribuzione delle onde elettromagnetiche all’interno della camera di cottura sono un’altra serie di fattori da considerare quando si esamina la gamma di microonde disponibili. Esistono tre categorie distinte per quanto riguarda l’installazione dei microonde:

Modelli di distribuzione delle onde

Oltre alle differenze nel modo in cui vengono installati i microonde è possibile distinguere i modelli anche in base a come il loro design influisce sulla distribuzione delle onde elettromagnetiche all’interno della camera di cottura. La cosa più importante è che le onde siano distribuite in modo uniforme, in modo da riscaldare cibi e bevande in modo omogeneo.

Design combinati

Come dice il proverbio, due teste sono meglio di una. Molti forni a microonde combinano i progetti di distribuzione delle onde per ottenere prestazioni migliori. Alcuni modelli, noti come microonde a letto piatto, incorporano persino degli agitatori per evitare la necessità di un piatto rotante. Questi forni a microonde beneficiano di una camera di cottura particolarmente ampia, che consente di riscaldare piatti più grandi.

Uso sicuro

I microonde non sono un rimedio universale: queste pratiche macchine presentano dei pericoli che possono emergere quando non vengono utilizzate correttamente. Questo potenziale fa ovviamente leva sui preconcetti che circondano le microonde e la sicurezza. Tuttavia, è importante ribadire che non ci sono pericoli quando si utilizza correttamente un microonde standard e integro. Per evitare qualsiasi problema, assicuratevi di leggere e seguire il manuale e le informazioni sulla sicurezza fornite con il microonde.

Consigli per la sicurezza

Proprio come altri apparecchi da cucina ed elettrodomestici, i microonde sono spesso dotati di alcune caratteristiche di sicurezza aggiuntive. Queste includono:

Utilizzare i contenitori giusti

Non tutti i materiali sono sicuri per il microonde. Per evitare incidenti assicuratevi di utilizzare sempre il giusto tipo di contenitori all’interno del vostro microonde. I seguenti materiali possono essere utilizzati senza problemi:

• Vetro
• Porcellana
• Plastica adatta ai microonde

Non si devono usare metalli, contenitori sigillati e plastica che non sono sicuri per il microonde. I contenitori di metallo deviano le onde del microonde, impedendo così di riscaldare il cibo. Nei casi peggiori, il metallo può provocare scintille e archi elettrici che possono distruggere il microonde.

Un test molto utile

Se non siete sicuri di utilizzare un particolare contenitore nel vostro microonde, potete fare un semplice test per scoprire se è sicuro. Basta mettere il contenitore vuoto nel microonde per 30 secondi alla massima potenza. Se il contenitore non si riscalda, può essere utilizzato senza problemi. Quando fate questo test mettete anche un bicchiere d’acqua nel microonde: non dovreste mai accendere un microonde senza niente dentro.

Pulizia e sbrinamento

È importante pulire regolarmente il microonde. Continuate a leggere i consigli per la pulizia, ma prima vediamo come scongelare i diversi alimenti.

Sbrinamento

I microonde sono ottimi per scongelare rapidamente gli alimenti. Le cose principali da sapere per farlo in modo sicuro sono le seguenti:

• Utilizzare un’impostazione a bassa potenza (circa 180 W) o un programma di scongelamento preimpostato.
• Mettere il cibo congelato in un contenitore aperto e adatto al microonde.
• Muovete gli alimenti mentre si scongelano nel microonde in modo che si scongelino uniformemente.
• Quando si scongelano carne e pesce, eliminare il liquido che cola.
• Dopo lo scongelamento nel microonde, lasciare riposare il cibo a temperatura ambiente per 10-15 minuti.

Il tempo di scongelamento degli alimenti dipende dalla potenza, dalla quantità e dal tipo di alimento. La tabella seguente fornisce alcuni esempi approssimativi di tempi di scongelamento con una potenza di 180W:

Cibo	Quantità	Tempo
Panini	4 pezzi	2-5 minuti
Pane	1 kg	15 minuti
Frutta	250 g	5 minuti
Verdure	250 g	8 minuti
Torte	1 fetta (circa 150 g)	3-5 minuti
Pesce	500 g	8-10 minuti
Carne	500 g	10-15 minuti

Suggerimenti per la pulizia

Per pulire l’esterno del microonde è meglio usare un panno o una spugna, inumiditi se ci sono molte impronte. Se lo sporco è particolarmente ostinato, utilizzare un detergente per superfici e per lo sportello uno per vetri.

Più importante della pulizia dell’esterno del microonde è il mantenimento dell’igiene all’interno della camera di cottura, dove si accumulano rapidamente pezzetti di cibo e schizzi di salsa.

Alcuni modelli sono autopulenti, una funzione ottima ma solitamente costosa. Tuttavia, se il vostro microonde non dispone di questa funzionalità, esiste un semplice trucco per aiutarvi nella pulizia. Se mettete un contenitore pieno di acqua e limone o aceto all’interno del microonde alla massima potenza per dieci minuti, otterrete lo stesso effetto dei modelli autopulenti automatici. Il vapore farà fuoriuscire qualsiasi macchia all’interno e sarà possibile pulire facilmente la camera di cottura.

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Figg. 1-18: © FinalCheck